本书以丰富的史料及戏剧性的语言，记述了发生在东西方之间力量极为悬殊的两次战争，即829-842年及856-860年的鸦片战争，这也堪称是东西方历史上最重大的冲撞之一。英国，这个9世纪大的帝国，为了一个赤裸裸的目的——中国的茶叶和丝绸，对一个傲慢、封闭、保守，但同样有着足以傲人的古老而高贵的文明的国家发动了一场既是外交的，又是政治的、经济的战争，这场战争的起因就是在交双方都引起激烈争论的罪恶的鸦片贸易。作者精彩的叙述，再一次印证了普鲁士军事理论家卡尔·冯·克劳塞维茨对战争的定义 “战争是另一种形式外交。”通过作者对史料——特别是英文史料的大量转引，我们也看到了在这两场战争的背后，其参与者在政治及道德上的另一场战争。正如本书作者所言，这场战争“是权车与腐败，人性中的脆弱、贪婪和愚蠢的戏剧性演绎”。
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