一九八一年三月十四日，病中的中国作家协会主席茅盾致信作协书记处： 亲爱的同志们，为了繁荣长篇小说的创作，我将我的稿费二十五万元捐献给作协，作为设立一个长篇小说文艺奖金的基金，以奖励每年*秀的长篇小说。我自知病将不起，我衷心地祝愿我国社会主义文学事业繁荣昌盛！ 茅盾文学奖遂成为中国当代文学的*奖项，自一九八二年起，基本为四年一届。获奖作品反映了一九七七年以后长篇小说创作发展的轨迹和取得的成就，是卷帙浩繁的当代长篇小说文库中的翘楚之作，在读者中产生了广泛的、持续的影响。 人民文学出版社曾于一九九八年起出版 茅盾文学奖获奖书系 ，先后收本社出版的获奖作品。二〇〇四年，在读者、作者、作者亲属和有关出版社的建议、推动与大力支持下，我们编辑出版了 茅盾文学奖获奖作品全集 ，并一直努力保持全集的完
