《伊戈尔远征记》写于古代罗斯饱受内忧外患的十二世纪末，当时王公为割据而内讧，游牧民族的侵更是雪上加霜。早在十一世纪时突厥游牧民族波洛夫人就占领了伏尔加河与第聂伯河之间的草原和克里米亚，并深到巴尔干半岛。位于古代罗斯南部边疆的各罗斯公国曾不断同波洛夫人斗争，有胜有败。譬如，一一八四年，基辅大公斯维雅托斯拉夫远征第聂伯河流域，败了波洛夫人，俘虏了他们的汗柯比雅克。伊戈尔公未能参加这次远征，于是第二年他召集了一支人数不多的军队，没有同别的王公商议，便擅自向波洛夫军。结果遭到惨败，使大片国土面临危险。后来，基辅大公试图联合众王公，阻止波洛夫人的逼。这就是《伊戈尔远征记》的历史素材。 但《伊戈尔远征记》的创作目的并不在于记录伊戈尔公的那次远征，而是描绘 从昔日的符拉季米尔 到 今天的伊戈
