原著中包括十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，本套书精心选出*现实借鉴意义的 本纪 世家 和 列传 ，省去了 表 和 书 。 本纪 是全书提纲，以王朝的更替为体，按年月时间记述帝王的言行政绩。几乎每一个帝王都单独成章，就连西楚霸王项羽，虽然未正式称帝，司马迁也对其行了全面的叙述，且精彩纷呈，感人至深。能使读者对黄炎帝时期至西汉时期具有代表性的人物故事或历史事件有所了解，帮助读者建立历史性思维。
记述子孙世袭的王侯封国史迹和特别重要人物事迹。三十 世家 ，除儒学宗师孔子和农民起义领袖陈涉之外，其余全部是皇胄之后或福勋之臣。他们因特殊的背景而跻身天下诸侯之列，又在特定的历史条件下，对社会政治格局和历史发展产生巨大的作用和深刻的影响。各诸侯王的成败得失，无疑更加真实地还原了历史的面貌，让读者更深一层地了解和认识中国古代社会政治、文化的特质及渊源，具有无可替代的作用与价值。可以说 世家 是连 本纪 和 列传 的桥梁，是贯通中国古代历史的重要部分，只有充分地认识这一部分史实与人物的历史背景，才能更准确地理解史学家、文学家司马迁先生的襟怀。
