本书由两部讲义组成，分别是《史记 五帝本纪》的讲义和《史记 夏本纪》的讲义。这两部讲义是李学勤先生于2007年和2012年分别给中国文化论坛 首届文化素质通识教育核心课程讲习班 和 第六届通识教育核心课程讲习班 授课的内容，根据当时的课堂录音整理而成。书后附录了几篇李学勤先生有关五帝时代和夏代历史研究的论文，便于读者更全面地认识李学勤先生的相关研究成果。 本书是授课稿，语言形象生动，作者把对《五帝本纪》和《夏本纪》的研究以通俗的形式加以表达，达到了学术性和普及性的完美结合，同时也是有关这两篇文献的前沿研究成果。
